秋の深まりとともに円熟味を増す、個性豊かな一献。木下酒造「玉川 純米酒 ひやおろし」

秋の気配が色濃くなると、酒販店の棚には「ひやおろし」の文字が並び始めます。今回手にしたのは、京都府・木下酒造が醸す「玉川 純米酒 ひやおろし」です。黒いラベルに鮮やかなオレンジ色のロゴが映え、どこか力強い佇まいを感じさせます。

「ひやおろし」とは、冬に醸した新酒を春先に一度だけ火入れ（加熱殺菌）し、夏の間を蔵で静かに寝かせたお酒のことです。秋になり、二度目の火入れを行わずに「生詰め」で出荷されます。自然界の実りと呼応するように、ひと夏を越えたお酒もまた、じわじわと味が乗り、円熟味を増していくのです。

玉川といえば、独自の個性を放つ酒造りで知られる蔵ですが、このひやおろしもその例に漏れません。口に含むと、まずはキリリとした辛口の輪郭が感じられます。しかし、単なる辛口に留まらないのがこのお酒の面白さです。熟成による「ひね感」とも呼べるような独特のテイストが重なり、非常に癖の強い、厚みのある味わいに仕上がっています。万人受けする軽やかさというよりは、一筋縄ではいかない個性を楽しみたい方に適した、通好みの一本といえるでしょう。

ここで少し触れておきたいのが、「ひやおろし」という言葉の意味です。名前に「ひや」と付いていますが、決して「冷やして呑む専用のお酒」という意味ではありません。果実が熟すように、酸味や渋みが旨みへと溶け込んだこのお酒は、温度を変えることでその表情を豊かに変えてくれます。

冷やしてその鋭さを楽しむのも良いですが、少し温度を上げると、より旨みが膨らみ、秋の食材との相性もぐっと深まります。旬の味覚を前に、冷やから常温、そしてお燗へと。秋の夜長、この個性豊かなひやおろしとともに、料理との合わせ方をじっくりと探ってみるのも一興です。